Im Dezember 1812 erschien der erste Band der Grimmschen Märchensammlung mit der Widmung „An die Frau Bettina von Arnim für den kleinen Johannes Freimund“. Damals war nicht abzusehen, dass Grimms Märchen einmal zum meist aufgelegten, meistübersetzten und bestbekannten deutschsprachigen Buch werden sollten. Die Gründe für diesen Erfolg und diese Beliebtheit sind vielfach: Es ist die geniale Textauswahl, die Varianten zu den berühmtesten Märchen der Weltliteratur bietet, es ist vor allem Wilhelm Grimms Erzähltalent, es sind aber auch die Ãœberlieferungen, auf die man zurückgriff. Während die schriftlichen Quellen längst bekannt sind, tappte man bei der Suche nach den Erzählern mündlicher Tradition lange Zeit und zum Teil noch heute im Dunkeln. Neue Studien können dies Dunkel nunmehr stark aufhellen und gestatten eine genauere und aufschlussreiche Charakterisierung der Beiträger und ihres Erzählrepertoires.

Heinz Rölleke war von 1974 bis zu seiner Emeritierung 2001 Professor für deutsche Philologie an der Bergischen Universität Wuppertal. Für seine Verdienste um die Literatur erhielt er zahlreiche Preise, darunter 1999 den Brüder-Grimm-Preis der Universität Marburg und 2004 das Bundesverdienstkreuz. In der Reihe DIE ANDERE BIBLIOTHEK erschien kürzlich der von ihm herausgegebene und von Albert Schindehütte illustrierte Band ‚Es war einmal. Die wahren Märchen der Brüder Grimm und wer sie ihnen erzählte’.